Jean encourage ses lecteurs à s'attendre à des symboles figuratifs plutôt que des événements littéraux.

Ainsi bien que Jean voit Jésus au milieu de sept chandeliers tenant sept étoiles dans sa main (Apocalypse 1: 13-19), on lui dit spécifiquement de ne pas les interpréter littéralement.

Le Seigneur explique que les chandeliers représentent les églises et les étoiles représentent les anges de ces églises (1:20).

Plusieurs fois, nous aurons l'interprétation d'éléments des visions. L'encens symbolise les prières des saints (5.8), les sept têtes de la bête représentent sept collines et sept empereurs (17: 9-10); que les dix cornes de la bête représentent dix rois ...